Con la interferometría de luz blanca podemos estudiar la topografía de la superficie. Es una técnica de medición óptica y, debido a la distancia relativamente grande entre el instrumento de medición y la superficie de prueba, no hay peligro de dañar la muestra en comparación con los sistemas de perfilado que dependen de algún tipo de sensor de contacto.
Utilizamos objetivos que contienen un divisor de haz y un espejo de referencia dentro del camino de la luz para que la luz reflejada desde la superficie de la muestra y la luz reflejada dentro del objetivo mismo creen una imagen de interferencia. El patrón de interferencia tiene su mayor contraste cuando la muestra está exactamente en el plano de enfoque del objetivo y se vuelve menos intensa más cerca / más lejos del plano de enfoque.
Al cambiar la distancia entre la muestra y el objetivo, el patrón de interferencia cambia de manera correspondiente.
Una ventaja significativa de la interferometría de luz blanca en comparación con otros métodos de resolución de altura óptica como la variación de enfoque o la microscopía confocal es que la resolución de altura (dirección Z) es independiente del factor de aumento del objetivo utilizado. El factor de aumento solo cambia la resolución lateral (dirección X-Y).